本賽季迎來陣容補強的湖人，開賽季至今打出五連勝，以5勝2負的出色成績緊追在雷霆身后，除了雙星東契奇和里夫斯的出色進攻之外，球隊其他角色球員的發揮磨合也頗有成效。
而其中最關鍵的一環，在于內線艾頓。
作為湖人休賽季禁區的重要補強，艾頓確實為球隊進攻帶來了更多額外價值。以下，我們來討論討論艾頓，看看他在隊中做了什么。
先來回顧湖人的開賽季表現，首戰面對勇士東契奇交出高光，卻被希爾德和庫明加外線開火圍剿，最終沒有能夠擋住對手第三節開場的一波流。而后面對開拓者，又吞下賽季第二敗，雖然里夫斯一人狂砍41分，但8次失誤連帶影響到全隊23次失誤，輸球也并非意外。
隨后雙殺森林狼，上賽季的內線短板也不再被針對，后續面對馬刺文班亞馬也能夠有所限制。面對國王時，里夫斯一夫當關打出生涯新高的單場51分。艾頓也在面對前東家開拓者一戰，以超七成命中率得到29分扳回顏面。即便沒有詹姆斯，但湖人總有球員能挺身站出來有所貢獻。
過去9場比賽，湖人客場全勝，是目前唯一一支客場不敗的球隊，雖然不是完全體出戰，但依舊能交出聯盟第五的進攻效率，即便防守對比去年后半賽季稍差一些，但團隊正負值也來到了聯盟上半區水平。
在補進一位標準中鋒之后，擋拆進攻開始成了湖人每場比賽的標配戰術，助攻數據也從7.9次上升到9次，持球人的命中率更是有多達6%的提升。而能夠有所提升，關鍵一環自然來自于兩年1620萬挖來的艾頓。
休賽期第一時間出手的湖人，總算得到了他們一直想要的內線支柱，除了身高能給球隊帶來直接幫助之外，堪稱標準的藍領內線，同時也擅長在擋拆中發揮進攻天賦。
如果不看詹姆斯的話，不東契奇+里夫斯+艾頓的組合，屬實有些類似于此前太陽時期的布克+保羅+艾頓，甚至在后場雙核持球手上，湖人還要更出色一層。
攤開艾頓開賽季至今的表現，雖然場均8.4籃板是職業生涯新低，但17.5分和66%的投籃命中率，再加上1.2蓋帽的二三線補防成績，以及罰球、失誤和犯規方面也還有上升空間。但至少還是讓管理層看到了補強效果。
只是有別于強化禁區的最后一道防線，艾頓對于進攻端的貢獻更為明顯，除了讓雙核進攻火力提升之外，也讓幫忙拉開進攻空間的角色得到更多空檔機會。
對比前任中鋒海耶斯單一的接應吃餅價值，艾頓的進攻武器更多，在禁區位置卡位接球后，不僅能直接攻筐，也能夠依靠腳步尋找第二拍出手機會。只是此前受限于開拓者陣中缺乏盤活的后場搭檔，導致他大多數時候需要自行持球進攻，甚至是跑到外線執行他不擅長的投射，這些都不太利于他的進攻開發。
上賽季接球投籃比例僅僅只有6.6%，這就是最明顯的數據；而這些數據都在本賽季化整為零，他開始用更合適的進攻方式出現在場上。
根據官網數據統計，艾頓目前有28.2%的擋拆使用率，單就PPP值（Points per Possession）的4.4是僅次于轉戰快船的大洛，得分4.5則只輸給國王小薩一人。在出手點少于10ft的紀錄里，艾頓的次數從7.6提升到8.4，命中率從62.9%提升到70.1%，完全放棄三分出手，進攻區域開始往籃框靠近，擋拆得分比例來到54%。
這些數據足以說明，相比于自行進攻，艾頓更適合待在一支有持球組織大核的后場明星球隊中。
在湖人幾乎不會看到艾頓在擋拆后有其他進攻路線，不論最后擋拆成功與否，艾頓的選擇就是直接往內線殺傷；如果在罰球線接到球就先判斷防守，通過機動性破壞對手布防。此外是擋拆中的空中接力，而罰球線附近的投籃也穩定在線，還能貢獻場均3個進攻籃板帶動二次進攻。
雖然面臨包夾還有不少失誤，傳球反應也不算及時，場均2.2次失誤也的確多了一點，但就從目前展現的價值來看，艾頓絕對是值得滿意的引援。年薪800萬的內線性價比補強，只要保持健康，體型更壯的艾頓在機動性比此前更好，也更符合主帥雷迪克想要打造的快節奏體系。
在有了艾頓之后，湖人禁區多了一個高效牽制點，讓后場雙星的進攻威脅更上一層，同時出場或單獨率隊都有巨大空檔機會。新賽季兩人的助攻數據都在9次以上，球隊場均助攻來到聯盟第11的26.8次。
除此之外，拉拉維亞、八村二人的發揮也有明顯亮點，搭檔兩位持球后衛的化學反應也逐漸純熟，讓球隊不至于在前鋒高度上處于劣勢。剩下的斯馬特，不僅能從一號位防到三號，重點在于能依靠經驗擔任防守指揮官，彌補上賽季鋒線補防的滯后，有效降低一線被突破后的殺傷影響。
根據《Cleaning the Glass》數據顯示，本賽季斯馬特在場上時的每百回合得分為124分，而失分是-168分，
由于詹姆斯目前因傷缺陣，球隊中恰好缺少指揮體系運轉的老兵選手，斯馬特不僅成功彌補了防守端人手不足的問題，同時順利填上了芬尼·史密斯的離隊空缺，將上賽季后場被重點突破的短板明顯補齊不少。
雖然目前只是小樣本數據，而防守上也還有不少調整之處，后續老大哥詹姆斯歸隊后的磨合也還有待檢驗.
但如果能夠在沒有詹姆斯的情況下保持目前水平，后續詹姆斯只需要降低持球占比，弱化進攻比重就好，這也是球隊目前需要，而詹姆斯恰恰應該做的，反而更有利于新賽季的湖人走得更遠。
